Tipo de luz que emite un LED
La temperatura de color se mide en kelvin (K) y se refiere al nivel de calor necesario para hacer que un supuesto «cuerpo negro» aparezca en el mismo color. Cuando decimos que una lámpara tiene una temperatura de color de 3000 K, significa que un trozo de metal «cuerpo negro» tendría que ser calentado a 3000 K para producir el mismo color que la lámpara. Pero si este pedazo de metal se calienta a 4100 K, produciría entonces una luz más blanca. Por comparación, la luz solar directa tiene un valor de 5300 K, mientras que la luz del día filtrada a través de las nubes tiene valores de 6000 K o más.

El rendimiento de color es una característica importante en la calidad de la luz. Dependiendo del uso, la luz artificial debe mostrar los objetos en una luz lo más natural posible. Una fuente de luz que contiene toda la gama de colores (Ra=100) hace que los colores de elementos iluminados aparezcan naturales.

Añadiendo fósforo a un LED azul se obtiene luz blanca, y en función de la cantidad de fósforos y el tipo de estos, se consigue que la luz blanca sea más o menos fría, o sea, con más o menos temperatura de color. De esta manera se pueden conseguir LED de luz blanca con temperaturas de 6000 K (luz fría), 5000 K, 4000 K, 3000 K o incluso de 2700 K (luz cálida).

Otra forma de obtener luz blanca es utilizando la tecnología RGB (Red, Green, & Blue), es decir, mediante la utilización de LED multichips que incorporan un chip rojo, otro verde y otro azul, de forma que la luz resultante de sumar los tres colores sea una luz blanca con diferentes tonalidades.

Normalmente, se general la luz blanca a partir del LED de color azul, o incluso ultravioleta, a los que se añaden una serie de fósforos (materiales inorgánicos sólidos que muestran luminiscencia gracias a los llamados activadores) en el encapsulado que absorben la radiación ultravioleta y emiten luz blanca en frecuencias visibles, en un proceso muy similar al que se produce en las lámparas de fluorescencia. El método más generalizado usa el LED con un compuesto de Indio-Galio-Nitride (InGaN) y una capa de fósforo para crear luz blanca.